太陽光発電は、私たちの生活に欠かせない電気を、太陽の光を利用して作る技術です。
ここでは、具体的にどのようにして太陽光から電気を作り、それを家庭で利用しているのかを見ていきましょう。

(1) 太陽光から直流電気をつくる「太陽光パネル」

住宅だけでなく、工場や店舗の屋根や地上に設置するものなど、多くの場所で目にすることが多くなった太陽光パネルは、太陽の光を直接受けることで発電します。
太陽光パネルには、N型（表面）とP型（裏面）の２種類の半導体が使われており、これらを重ね合わせて光を当てると、N型側に電子（－）、P型側に正孔（＋）が集まる性質を利用し、それぞれの電極をつなぐことで電気を生み出す仕組みです。
なお、この段階で作られた電気は「直流電流（DC）」と呼ばれるものです。

(2) 直流（DC）を交流（AC）に変えるパワーコンディショナー

家庭の電気製品は「交流電流（AC）」で動くため、直流電流のままでは使えません。ここで必要となってくるのが「パワーコンディショナー（パワコン）」という装置です。
この装置は、直流電流を交流電流に変換し、家庭で利用できるようにしてくれます。

(3) 家庭内で電力を利用する

変換された交流電流は、家庭内の電気回路を通じて、さまざまな家電製品に供給されます。太陽が照っている昼間は、太陽光発電で作られた電気で、エアコンや照明、家電製品などを動かすことができますし、蓄電池があれば、作られた電気を貯めておき、夜間や天気の悪い日にも太陽光発電の電気を使うことができます。